Le contreplaqué et le bois stratifié sont fabriqués à partir de couches (lamelles) de bois qui sont collées ensemble. La différence fondamentale est que le grain des couches alternées dans le contreplaqué est croisé, généralement à angle droit, alors que dans le bois stratifié, il est parallèle. Le développement de ces produits (et des panneaux de particules, décrits dans la section suivante) a été rendu possible par la production d’adhésifs améliorés, en particulier de résines synthétiques, dans les années 1930 et 1940.
contreplaqué
Le contreplaqué est un produit de panneau fabriqué en collant un ou plusieurs placages des deux côtés d’une couche de placage central ou d’un noyau de bois. La plupart du contreplaqué est un placage; le contreplaqué à noyau de bois n’est produit qu’en petites quantités. Le noyau de bois est constitué de bandes de bois collées latéralement. Dans les deux produits en contreplaqué, le type, l’épaisseur et la direction du grain de chaque pli sont adaptés à son homologue de l’autre côté du pli central. Par conséquent, le nombre total de couches est généralement un nombre impair (trois, cinq ou plus), sauf lorsque la couche centrale de placage se compose de deux pièces collées ensemble avec des grains parallèles. De la colle est ensuite appliquée, les panneaux sont assemblés et pressés, généralement dans une grande presse thermique multicouche, avec chargement automatique. Les adhésifs sont des résines synthétiques thermodurcissables - des résines phénoliques pour le contreplaqué extérieur et des résines urée-formaldéhyde pour le contreplaqué intérieur. Les résines phénoliques peuvent produire des joints plus durables que le bois naturel lui-même - très résistant aux intempéries, aux micro-organismes, à l’eau froide, chaude et bouillante, à l’eau de mer (contreplaqué « marin »), à la vapeur et à la chaleur sèche. Après avoir pressé, la pile de panneaux est refroidie avant d’être poncée, nivelée et stockée. Les épaisseurs de contreplaqué vont de 3 mm (environ 0,12 po) pour le placage complet à 30 mm (1,2 po) pour le noyau en bois.
Le contreplaqué présente de nombreux avantages par rapport au bois naturel; ceux-ci incluent la stabilité dimensionnelle (le principal avantage), l’uniformité de la résistance, la résistance à la fissuration, la forme du panneau et la valeur décorative. Ces propriétés le rendent adapté à une variété d’utilisations. Le contreplaqué (et les panneaux de particules et les panneaux de fibres) sont utilisés dans la construction de bâtiments, y compris les murs, les planchers, les toits et les portes; revêtement extérieur et finitions des murs intérieurs (p. ex. revêtement); meubles; étagères; la construction navale; la fabrication d’automobiles; les véhicules frigorifiques; jouets; coffrage en béton; et bien d’autres applications. Les types spéciaux combinent la valeur décorative avec des propriétés thermiques et acoustiques.
En plus d’être fait à plat, le contreplaqué est également transformé en formes incurvées (contreplaqué moulé) pour les bateaux, les meubles et autres produits. Le contreplaqué moulé est fabriqué en pliant et en collant des placages en une seule opération; le procédé prend la forme de pliage dans une pression de presse ou de fluide et applique une pression à l’aide d’un « sac » flexible ou d’une « couverture » de matériau imperméable.
Certains panneaux spécialement construits sont recouverts d’aluminium ou de plastique renforcé; d’autres sont fabriqués avec des noyaux creux (bandes de bois parallèles ou intersectionnelles, copeaux, placage ondulé, carton nid d’abeille ou mousse) ou des noyaux de panneaux de particules ou de fibres. Par définition, bon nombre de ces produits ne sont pas du contreplaqué parce qu’ils n’ont pas l’intersection caractéristique des grains de bois en couches alternées.